by SSinds ik gezondheidsredacteur ben geworden voor publicaties die voornamelijk op een vrouwelijk publiek zijn gericht, heb ik veel tijd besteed aan het redigeren van verhalen over reproductieve gezondheid, menstruatie en hormonen. Het is het belangrijkste en het einde van mijn werk, om zo te zeggen. En ik ben me erg bewust geworden van één ding in het bijzonder bij het redigeren van verhalen over deze onderwerpen: de neiging om zeer gendergerelateerde taal te gebruiken. Overweeg om vagina’s en vulva’s ‘vrouwendingen’ te noemen in plaats van hun echte naam te gebruiken, of te zeggen dat menstruatie iets is ‘dat je een vrouw maakt’. Dit lijkt voor sommigen misschien onschuldig (en het is zeker normaal geworden in de Amerikaanse cultuur), maar de associatie van periodes en vrouwelijkheid is problematisch en in sommige gevallen zelfs gevaarlijk.
Het is niet alleen omdat veel mensen hun menstruatie niet krijgen vanwege PCOS, anticonceptie, een baarmoederverwijdering of de menopauze. Dit komt ook doordat veel transgendervrouwen zonder baarmoeder mogelijk niet menstrueren, terwijl transmannen of gender-niet-conforme mensen die wel een baarmoeder hebben dat misschien niet doen. Simpel gezegd, niet elke vrouw menstrueert en niet alle mensen die menstrueren zijn vrouw.
Dit is geen nicheprobleem. Hoewel het moeilijk is om nauwkeurige statistieken te krijgen over de transgender en gender-niet-conforme bevolking, schatten experts dat er minstens een miljoen transgender-volwassenen in de Verenigde Staten zijn. Volgens een onderzoek uit 2012 onder LGBTQ-jongeren door de Human Rights Campaign identificeerde bijna 10 procent van de respondenten zich als ‘transgender’ of ‘van het andere geslacht’. (En ik hoef je waarschijnlijk niet te vertellen dat de zichtbaarheid van de transgender en gender-niet-conforme demografie alleen maar is toegenomen in de zes jaar sinds deze enquête.) Het is een aanzienlijke demografie, maar de manier waarop we over menstruatie praten, weerspiegelt die diversiteit helemaal niet — wat grote implicaties kan hebben voor de gezondheid en het psychologische welzijn van mensen met baarmoeders die niet bepaald in de categorie “vrouw” passen.
soortgelijke berichten
De schade van het genderen van iemands gezondheidsbehoeften
De overtuiging dat alleen vrouwen (met name cisgendervrouwen) hun menstruatie hebben, kan van invloed zijn op het vermogen van transgenders en niet-conforme mensen om toegang te krijgen tot de gezondheidsdiensten die ze nodig hebben. “Veel van mijn patiënten zullen zeggen dat ze zich ongemakkelijk voelen als ze over hun lichaam of seksuele reproductieve gezondheid praten als ze een dokterspraktijk binnenlopen”, zegt Meera Shah, MD, medisch directeur van Planned Parenthood Hudson Peconic. “Ze zijn misschien bang om gestigmatiseerd of gediscrimineerd te worden.”
De veronderstelling dat alleen vrouwen menstrueren en gynaecologische zorg nodig hebben, is zo wijdverspreid dat Dr. Shah zegt dat veel van haar transgender- en gender-niet-conforme patiënten in het verleden het gevoel hadden dat ze hun dokters moesten leren hoe ze op hun behoeften moesten reageren – ze moesten bijvoorbeeld constant uitleggen dat ze nog steeds een uitstrijkje of een HPV-injectie hadden, ondanks dat ze zich als mannelijk voordeden, of ze moesten blijven herinneren aan hun voornaamwoorden.
“Als iemand zich voordoet als een man en doorgaat voor een man in de samenleving, kunnen ze naar een dokterspraktijk gaan om gescreend te worden op een seksueel overdraagbare aandoening en niet alle tests ondergaan die ze nodig hebben.” -Meera Shah, MD
Als een persoon geen ondersteunende arts heeft of niet bereid of in staat is om dit emotionele werk te doen, kan zijn arts op basis van zijn uiterlijk aannames doen over zijn gezondheidsbehoeften. “Als iemand zich voordoet als een man en doorgaat voor een man in de samenleving, kunnen ze naar een dokterspraktijk gaan om getest te worden op een seksueel overdraagbare aandoening en niet alle tests krijgen die ze nodig hebben, of misschien een kans missen om een zwangerschapstest te doen omdat ze niet naar hun lichaamsdelen werden gevraagd of omdat ze seks hadden op een manier waardoor ze zwanger zouden kunnen worden”, zegt Dr. sjah
Het kan zelfs een probleem worden bij de toegang tot verzekeringen, zegt Anna Kiesnowski, LSW, de manager genderservices bij het Mazzoni Center in Philadelphia, dat uitgebreide gezondheids- en welzijnsdiensten biedt in een LGBTQ-gerichte setting. “Zorgverzekeringsstelsels zijn nog steeds erg binair”, zegt ze. Dat betekent dat als je bijvoorbeeld een transgender bent, maar bij de geboorte als vrouw werd geïdentificeerd, je nog steeds een F in het veld ‘Geslacht’ kunt hebben op veel van je officiële documenten (geboorteakte, paspoort, rijbewijs en ja, je zorgverzekeringsgegevens). Kiesnowski zegt echter dat als de transgender man al zijn gegevens zou kunnen wijzigen om zijn ware geslacht weer te geven, zijn ziektekostenverzekeraar dekking voor bepaalde gezondheidsbehoeften over de hele linie zou kunnen weigeren (bijvoorbeeld antibiotica voor een schimmelinfectie of hormonale anticonceptiva), aangezien deze diensten meestal alleen voor vrouwen zijn goedgekeurd. Volgens Kiesnowski is er nog een belemmering voor een persoon die de zorg krijgt die hij nodig heeft, simpelweg vanwege zijn geslacht.
Stigma en schaamte nemen toe
Naast fysieke gezondheid kan de gefeminiseerde manier waarop we over menstruatie praten ook emotionele implicaties hebben. “Een van de eerste toegangspunten voor jongeren tot seks en seksualiteit is schaamte”, zegt Joanna McClintick, LMSW, coördinator seksuele gezondheid voor jongeren bij The Center in New York City, een belangenbehartigings-, gezondheids- en culturele organisatie die zich inzet voor de behoeften van de LGBTQ-gemeenschap. De eerste ontmoetingen van mensen met seks, zegt ze, zijn voor de meeste mensen erg verontrustend, zoals het kijken naar porno, wat vaak een morele connotatie heeft, of het per ongeluk zien van hun ouders die seks hebben, wat beschamend is. Het is vergelijkbaar, betoogt McClintick, met de manier waarop we over periodes leren en erover praten – vaak in het geheim, vaak met schaamte of schaamte. “En veel mensen associëren het krijgen van hun menstruatie met de mogelijkheid om zwanger te worden”, zegt McClintick. Daarom worden de twee concepten in de hoofden van mensen vaak geassocieerd met een vergelijkbaar niveau van schaamte en walging. (Hallo, menstruatiestigma!)
Dat stigma en die schaamte kunnen des te sterker zijn als je je niet als vrouw identificeert en toch ongesteld bent. “In termen van de gender-niet-conforme en transmasculiene gemeenschap kan het krijgen van je menstruatie of gewoon je menstruatie voor de eerste keer heel traumatisch of teleurstellend zijn”, zegt McClintick. Voor sommige kinderen met wie ze werkt, zegt ze dat hun menstruatie verdriet of angst kan veroorzaken als ze volwassen worden. “Deze markeringen van de puberteit, en hoe de biologie zou kunnen bepalen hoe we blijven groeien, kunnen verontrustend zijn”, zegt ze. Alleen al het ervaren van een maandelijkse periode kan genderdysforisch zijn, voegt ze eraan toe, waardoor mensen zich nog meer op gespannen voet voelen tussen hun lichaam en hun identiteit.
“In termen van de gender-niet-conforme en transmasculiene gemeenschap, kan het krijgen van je menstruatie of het hebben van je menstruatie echt traumatisch of teleurstellend zijn.” – Joanna McClintick, LMSW
Aan de andere kant kunnen gemiste menstruaties net zo verontrustend zijn voor transgendervrouwen en anderen die zich als vrouw identificeren maar mogelijk geen baarmoeder hebben. Kiesnowski zegt dat ze met veel transgendervrouwen heeft gewerkt die “rouwen” omdat ze hun menstruatie uitblijven of zelf kunnen bevallen – niet per se omdat ze kinderen willen, maar ook omdat ze hopen dat zwangerschap hun vrouwelijkheid zou bevestigen. “En [women are] zoveel meer dan dat”, zegt Kiesnowski.
Een betere weg vooruit
Dus wat kunnen we doen om dit te veranderen? Laten we eerst de supergendertaal afkoelen. “Ik vraag me af of conversatie of taal meer inclusief en transbevestigend zou zijn als menstruatie niet zo sterk geassocieerd zou worden met vrouw zijn, misschien zou dat niet zo verontrustend zijn”, zegt McClintick. Zowel zij als Kiesnowski gebruiken termen als “mensen met menstruatie”, “mensen die menstrueren” of “mensen met baarmoeders” wanneer ze met hun klanten werken en in het algemeen.
Evenzo zegt dr. Shah, ze heeft veel feedback gekregen van patiënten die het gevoel hebben dat zelfs het woord ‘menstruatie’ beladen is met zulke sterke vrouwelijke associaties en dat ze het niet graag gebruiken om hun eigen ervaring te beschrijven, dus probeert ze haar taalgebruik zo genderneutraal mogelijk te houden. “Ik zeg standaard altijd ‘maandelijkse genitale bloedingen'”, zegt ze. “Als [my patients] laten we zeggen periode, dan zal ik deze taal gebruiken, maar ik open met [monthly genital bleeding].”
De taalvoorkeuren van iedereen zijn ook anders, voegen de experts eraan toe, daarom is het belangrijk om iemand te ontmoeten waar ze zijn. “Terwijl de een meer in het algemeen over zijn geslachtsdelen praat, wil een andere transvrouw misschien meer over zijn penis of testikels praten”, zegt Kiesnowski.
Naast taal stelt McClintick dat bedrijven die producten maken voor specifieke tijdsperioden nog een lange weg te gaan hebben om echt inclusief te zijn. Ze haalt het ondergoedbedrijf Thinx aan, dat in 2016 de krantenkoppen haalde omdat het een transman in een advertentie in de New Yorkse metro plaatste. Ze zegt dat het aanvankelijk heel spannend was voor veel van de jonge mensen met wie ze in The Center werkte, totdat ze de Thinx-website bezochten, die de URL shethinx.com heeft. “Ze waren teleurgesteld dat dat geslachtsvoornaamwoord werd gebruikt om het ondergoed te beschrijven, en dat het vervolgens niet echt transmannelijk of transmasculien aanvoelde.” McClintick voegt eraan toe dat menstruatieproducten consequent in roze en paars worden verpakt en worden verkocht in de “vrouwelijke” sectie van de drogisterij – wat er allemaal voor kan zorgen dat iemand die zich niet als vrouw identificeert zich anders voelt over het kopen van deze producten.
Met betrekking tot de toegang tot gezondheidszorg, Dr. Sjah de providers om zich te concentreren op gedrag en niet op genderaannames. “Het is heel belangrijk om de identiteit van een persoon te respecteren… maar je moet je ook concentreren op het gedrag dat ze ten opzichte van andere mensen vertonen, zoals vragen welke lichaamsdelen voor seks worden gebruikt,” zegt ze — en wees open en niet-oordelend over dat gedrag. Deze dialoog helpt artsen om de meest nauwkeurige zorg te bieden (op basis van wat ze horen, weten ze dat ze bijvoorbeeld de mond en anus van een persoon moeten afnemen voor soa’s, niet alleen de vagina), en kan uiteindelijk leiden tot betere patiëntresultaten.
We hebben allemaal veel werk te doen om geslachtsassociaties uit periodes te verwijderen – en het zal zeker even duren voordat mensen daar grip op krijgen. Maar het is een belangrijk onderdeel van de voortdurende strijd tegen het algemene stigma rond de periode, zegt Kiesnowski. “We willen niet alleen deze cultuur van onhandigheid ontmantelen en vernietigen, we willen mensen ook de kans geven om echt openlijk te spreken”, zegt ze. En dat betekent dat iedereen, ongeacht hun identiteit of huidige menstruatiestatus, deel moet uitmaken van het gesprek.
Wil je nog meer onzin rond je menstruatie afbreken? Hier is het geval van periodeneutraliteit. Ik zeg het je ook niet graag, maar periodesynchronisatie is een totale mythe.
